L’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA) ha pubblicato il suo rapporto biennale 2025 ‘Preventing waste in Europe: Progress and challenges, with a focus on food waste‘ che si sofferma in particolare sulla prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari.
Questa analisi esamina lo stato attuale della gestione di ‘food loss and waste’ (FLW), i problemi di monitoraggio e gli approcci politici nei 27 stati membri dell’UE. Il rapporto EEA conferma infatti la criticità della situazione, ove le sfide ancora superano i progressi.
Introduzione: la portata del problema delle perdite e degli sprechi alimentari (FLW)
Ai sensi della Direttiva Quadro sui Rifiuti (WFD) 2008/98/CE (modificata nel 2018), l’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA) ha il mandato di valutare i progressi nella prevenzione dei rifiuti in tutta l’UE. Una priorità chiave è affrontare le perdite e gli sprechi alimentari (FLW), che ammontano in media a 132 kg pro capite all’anno—con le famiglie che contribuiscono per il 55–56% di questo totale. Tuttavia, la rendicontazione incoerente da parte degli Stati membri complica un monitoraggio accurato, sottolineando la necessità di un maggiore allineamento delle politiche.
FLW non è solo una questione di gestione dei rifiuti, ma una sfida sistemica. Rappresenta il 16% delle emissioni di gas serra (GHG) del sistema alimentare dell’UE e aggrava la perdita di biodiversità guidando l’estrazione inutile di risorse e l’uso del territorio. Come sottolinea l’EEA, ridurre FLW può ridurre le emissioni preservando allo stesso tempo gli ecosistemi degradati dall’espansione agricola. Tuttavia, le politiche attuali—come gli obiettivi di riciclaggio che incentivano la deviazione del cibo commestibile verso il biogas—spesso entrano in conflitto con obiettivi di gerarchia dei rifiuti di livello superiore, rivelando lacune critiche nella coerenza.
Stato attuale delle perdite e degli sprechi alimentari in Europa
La distribuzione delle perdite e degli sprechi alimentari lungo la filiera rivela dove gli interventi sono più urgentemente necessari: questo riflette la prospettiva attuale dell’Agenzia Europea dell’Ambiente, basata su dati ancora approssimativi e in evoluzione.
Sfide di misurazione
Il primo ciclo di rendicontazione obbligatoria ha rivelato significative incoerenze metodologiche tra gli stati membri all’EEA:
- nel 2020, l’87% dei set di dati utilizzava metodi di misurazione approfonditi;
- questa percentuale è scesa al 65% nel 2021;
- i metodi variavano ampiamente tra le diverse fasi della catena di approvvigionamento;
- solo due paesi hanno applicato una metodologia coerente in tutte le fasi.
Problemi di qualità dei dati sono particolarmente evidenti in:
- produzione primaria. Elevati tassi di errore (~30%) dovuti a campionamenti ridotti e sfide di dimensionamento;
- famiglie. Notevole incertezza dovuta al compostaggio domestico, rifiuti di imballaggio, e campionamento incoerente;
- ristoranti e servizi di ristorazione. Difficoltà di classificazione e problemi di rappresentazione.
Nel 2024, Eurostat ha introdotto un modello di rendicontazione rivisto con categorie di metadati standardizzate, segnando un passo avanti nel miglioramento della qualità e della coerenza dei dati. Ciononostante, permangono sostanziali sfide metodologiche:
- persistenti incoerenze negli approcci di misurazione limitano significativamente la comparabilità dei dati sulle perdite e gli sprechi alimentari (FLW) tra gli Stati membri e nel tempo;
- in assenza di protocolli di misurazione armonizzati, è difficile stabilire la vera portata di FLW, monitorare le tendenze temporali o valutare l’efficacia degli interventi politici;
- sono necessari ulteriori sforzi e investimenti a livello UE per armonizzare le metodologie di misurazione tenendo conto delle specificità dei diversi settori.
Obiettivi UE per FLW: ambizione vs. implementazione
L’accordo provvisorio sulla revisione mirata della Direttiva Quadro sui Rifiuti (WFD) prevede ambiziosi obiettivi vincolanti per il 2030:
- 10% di riduzione delle perdite alimentari nella trasformazione e produzione;
- 30% di riduzione degli sprechi alimentari pro capite a livello di vendita al dettaglio e consumo.
Questi obiettivi riflettono le ambizioni dell’Obiettivo di Sviluppo Sostenibile (SDG) 12.3 di dimezzare le perdite e gli sprechi alimentari entro il 2030. Tuttavia, senza un rigoroso monitoraggio, un’applicazione obbligatoria a livello di Stato membro e progressi dimostrabili, esiste un significativo rischio che queste ambizioni rimangano insoddisfatte:
‘Gli Stati membri dell’UE sono tenuti a valutare i loro programmi di prevenzione dei rifiuti ogni sei anni, ma questo processo è spesso incoerente o manca di trasparenza‘ (EEA, 2025).
Programmi Nazionali di Prevenzione dei Rifiuti
L’analisi dei Programmi Nazionali di Prevenzione dei Rifiuti (WPP) rivela che gli stati membri dell’UE si basano prevalentemente su strumenti politici soft – con la recente, notevole eccezione della Spagna – per la prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari:
- 66% delle azioni si concentra sulla prevenzione alla fonte;
- 26% è rivolto alla donazione o redistribuzione di cibo;
- 7% copre il trattamento dei rifiuti (es. biogas);
- 1% riguarda l’uso per mangimi animali.
‘Su un totale di 1.037 misure di prevenzione dei rifiuti identificate nei WPP degli Stati membri dell’UE-27 e categorizzate secondo l’articolo 9(1) WFD, 46% implicava l’impiego di strumenti volontari e accordi mentre 35% rappresentava strumenti informativi‘ (EEA, 2025).
L’eccessiva dipendenza dell’UE dalle misure volontarie mina la sua strategia di prevenzione delle FLW. Mentre le campagne di sensibilizzazione svolgono un ruolo, la loro efficacia rimane limitata senza obiettivi vincolanti, incentivi fiscali o tutele normative. In particolare, la mancanza di Schemi di Responsabilità Estesa del Produttore (EPR) per FLW esenta i produttori e i rivenditori di alimenti dalla responsabilità, perpetuando l’inazione sistemica.
La gerarchia dell’uso alimentare
L’UE è evoluta da una ‘gerarchia dei rifiuti alimentari’ a una più completa ‘gerarchia dell’uso alimentare‘ che dà priorità alle azioni con i maggiori benefici ambientali e sociali:
- prevenzione alla fonte;
- redistribuzione per il consumo umano;
- mangimi animali;
- usi industriali;
- compostaggio;
- recupero energetico;
- smaltimento.
Dal punto di vista di questo autore, persiste una lacuna critica nella gerarchia dell’uso alimentare dell’UE, che dà priorità ai mangimi animali rispetto all’upcycling industriale (es. alimenti, farmaceutici, cosmetici). Questa classificazione appare economicamente e ambientalmente discutibile:
- l’upcycling di flussi secondari alimentari in ingredienti di alto valore per alimenti, medicali, o cosmetici – come quelli sviluppati nel progetto di ricerca EcoeFISHent, in cui partecipa il nostro team WIISE – apporta maggiori benefici di circolarità rispetto al downcycling in mangimi, mantenendo un maggiore valore funzionale ed economico all’interno della bioeconomia.
- tuttavia, l’attuale gerarchia sembra radicata in presupposti obsoleti, potenzialmente soffocando l’innovazione nella bioeconomia e minando gli obiettivi del Piano d’Azione per l’Economia Circolare dell’UE.
Prevenzione e incoerenze
La prevenzione, posizionata al vertice della gerarchia dell’uso alimentare, significa ‘misure adottate prima che una sostanza, un materiale o un prodotto sia diventato rifiuto che riducono:
- la quantità di rifiuti, anche attraverso il riutilizzo dei prodotti o l’estensione della durata di vita dei prodotti;
- gli impatti negativi dei rifiuti generati sull’ambiente e sulla salute umana; o
- il contenuto di sostanze nocive nei materiali e nei prodotti‘ (Direttiva WFD 2008/98/CE).
Nonostante questa chiara prioritizzazione, l’attuale quadro politico dell’UE soffre di contraddizioni nei suoi livelli inferiori, che rischiano di minare gli sforzi di prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari. L’implementazionerimane incoerente tra gli stati membri, con certi disallineamenti politici che favoriscono opzioni di livello inferiore rispetto alla prevenzione.
Ad esempio, mentre i mangimi animali sono controversamente classificati sopra l’upcycling alimentare (vedi sezione precedente), gli obiettivi di riciclaggio e gli incentivi energetici possono involontariamente deviare il cibo commestibile verso la produzione di biogas – piuttosto che dare priorità al consumo umano o ai mangimi animali – a causa della mancanza di salvaguardie specifiche.
Queste incoerenze devono essere risolte, dal punto di vista dell’autore, per garantire la coerenza politica tra gli obiettivi di gestione dei rifiuti, azione climatica e sicurezza alimentare.
Collegare le perdite e gli sprechi alimentari a più ampi obiettivi ambientali
Nonostante i chiari legami tra perdite e sprechi alimentari e sfide ambientali, pochi paesi integrano la prevenzione di FLW in più ampie strategie climatiche o di biodiversità:
- la maggior parte dei paesi include le perdite e gli sprechi alimentari nei piani di gestione dei rifiuti (24 stati membri);
- solo 15 hanno una legislazione o strategie separate per le perdite e gli sprechi alimentari;
- appena due paesi menzionano le perdite e gli sprechi alimentari nelle strategie per la biodiversità.
Questo approccio a compartimenti stagni limita i potenziali benefici ambientali della prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari, che potrebbero apportare fino al 20% di benefici alla biodiversità entro il 2050 secondo le proiezioni degli scenari. Trattare i rifiuti alimentari principalmente come una questione di rifiuti trascura il loro impatto ambientale, climatico e sulla biodiversità.
Rendicontazione volontaria
Oltre alla rendicontazione obbligatoria, 13 paesi hanno presentato dati volontari nel 2020, che coprono aspetti aggiuntivi delle perdite e degli sprechi alimentari:
- rifiuti commestibili vs. non commestibili (50%);
- donazioni alimentari (26%);
- cibo usato per mangimi animali (15%);
- ex prodotti alimentari (5%);
- rifiuti alimentari nelle acque reflue (4%).
Questi dati aggiuntivi forniscono preziose informazioni per lo sviluppo delle politiche, ma rimangono riportati in modo incoerente tra gli stati membri.
L’iniziativa WASTELESS: un approccio promettente
Il progetto di ricerca WASTELESS in Horizon Europe, offre un quadro completo per affrontare le sfide di misurazione e prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari:
- rafforzando i metodi di monitoraggio a livello nazionale;
- promuovendo l’integrazione delle perdite e degli sprechi alimentari nelle strategie climatiche e di biodiversità;
- facilitando lo scambio di conoscenze tra paesi;
- affrontando le lacune critiche nei dati;
- promuovendo un’applicazione ragionevole della gerarchia dell’uso alimentare.
Come parte di questa iniziativa, il nostro team WIISE guida il Work Package 2 (WP2): ‘Strumenti e Metodologie Ottimizzati per la Quantificazione delle Perdite e degli Sprechi Alimentari‘, dove sviluppiamo soluzioni innovative per misurare e monitorare FLW in tutta l’UE.
Raccomandazioni per migliorare la prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari
Per rafforzare gli sforzi di prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari in tutta Europa, l’EEA raccomanda le azioni che seguono.
Per i responsabili politici:
- diversificare gli strumenti politici. Bilanciare strumenti soft con incentivi economici e misure normative;
- integrare tra i domini politici. Includere esplicitamente le perdite e gli sprechi alimentari nelle strategie climatiche e di biodiversità;
- allineare gli incentivi. Risolvere le contraddizioni tra politiche sui rifiuti, energia e alimentari;
- rendere obbligatoria la valutazione. Richiedere la valutazione dell’impatto delle misure di prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari.
Per la raccolta e rendicontazione dei dati:
- standardizzare le metodologie. Sviluppare protocolli di misurazione coerenti per ogni fase della catena di approvvigionamento;
- sviluppare le capacità. Sostenere i paesi con risorse limitate nell’applicazione di metodi approfonditi;
- espandere la rendicontazione volontaria. Standardizzare e incoraggiare la rendicontazione su rifiuti commestibili/non commestibili, donazioni e mangimi animali;
- sviluppare indicatori. Creare indicatori nazionali significativi che riflettano sia i risultati che i processi di implementazione.
Per gli stakeholder:
- collaborazione intersettoriale. Promuovere partnership tra industria alimentare, rivenditori e gestori dei rifiuti;
- scambio di conoscenze: Condividere le migliori pratiche attraverso piattaforme e reti dell’UE, come proposto dal progetto di ricerca Wasteless;
- coinvolgimento dei consumatori. Sviluppare interventi mirati che affrontino i comportamenti relativi alle perdite e agli sprechi alimentari domestici.
Conclusioni provvisorie
L’UE ha compiuto progressi significativi nello stabilire sistemi per misurare e prevenire le perdite e gli sprechi alimentari (FLW), ma permangono sfide nella coerenza della misurazione, nella coerenza politica e nel coinvolgimento degli stakeholder. Raggiungere gli ambiziosi obiettivi del 2030 richiederà una più forte integrazione della prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari in più ampie strategie ambientali, strumenti politici più diversificati e metodologie di raccolta dati migliorate.
Affrontando queste sfide, l’Europa può trasformare FLW da un peso ambientale a un’opportunità per progressi simultanei sugli obiettivi climatici, di biodiversità e di efficienza delle risorse. La transizione verso un sistema alimentare più sostenibile non richiede niente di meno che un approccio completo e coordinato che dia priorità alla prevenzione e promuova l’innovazione per l’uso di tutte le risorse alimentari.
Dario Dongo
Riferimenti
- European Environment Agency. (2025). ‘Preventing waste in Europe: Progress and challenges, with a focus on food waste’ (EEA Report 02/2025). https://www.eea.europa.eu/en/analysis/publications/preventing-waste-in-europe-progress-and-challenges-with-a-focus-on-food-waste/th-01-25-004-en-n-preventing-waste-report_final.pdf/
- De Laurentiis, V., et al. (2024). ‘Setting the scene for an EU initiative on food waste reduction targets: Outcomes of consultation activities and analysis of efforts on food waste reduction’. JRC Technical Report. Publications Office, Luxembourg. https://dx.doi.org/10.2760/13859
- European Topic Centre on Circular Economy and Resource Use (ETC CE). (2025). ‘Ambitions towards food waste prevention in the EU-27 Member States: A review of 2023 country information’. https://tinyurl.com/ph5ww37v
- Eurostat. (2024). ‘Food waste and food waste prevention by NACE Rev. 2 activity — tonnes of fresh mass’. https://tinyurl.com/j4s55rua
- European Commission. ‘Waste framework directive’. https://tinyurl.com/5k25tuux
- SDG Target 12.3 on Food Loss and Waste. https://sdgs.un.org/goals/goal12
Dario Dongo, lawyer and journalist, PhD in international food law, founder of WIISE (FARE - GIFT - Food Times) and Égalité.
 sulla prevenzione delle perdite e degli sprechi alimentari dell'UE. Scopri perché le famiglie generano il 55% dei rifiuti e come la frammentazione delle politiche compromette gli ambiziosi obiettivi di riduzione per il 2030.){kind=link}