Sistemi alimentari

Pratiche agroecologiche e mitigazione del cambiamento climatico

Ottobre 31, 2025

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L’interazione tra pratiche agroecologiche e mitigazione del cambiamento climatico è diventata sempre più critica poiché i sistemi alimentari globali contribuiscono per il 13-21% alle emissioni antropogeniche di gas serra, affrontando al contempo le minacce delle perturbazioni climatiche (Wezel et al., 2025). Una recente revisione sistematica, nell’esaminare oltre 16.000 pubblicazioni, ha rivelato che l’implementazione di pratiche agroecologiche multiple produce generalmente risultati di mitigazione climatica più favorevoli rispetto agli approcci agricoli convenzionali.

Lo studio di Wezel et al. (2025), pubblicato su Agronomy for Sustainable Development, affronta un’importante lacuna conoscitiva in ordine agli effetti combinati delle pratiche agroecologiche multiple sulle emissioni di gas serra e sul sequestro del carbonio. Mentre esiste una ricerca estensiva sulle pratiche individuali, questa analisi completa fornisce elementi utili a comprendere l’impatto delle combinazioni di pratiche sui sistemi agricoli reali.

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Metodologia e quadro analitico

Il gruppo di ricerca ha impiegato una rigorosa metodologia di revisione rapida basata sul protocollo PRISMA-RR, selezionando sistematicamente pubblicazioni dal 2000 al 2023. Questo approccio innovativo ha utilizzato algoritmi di apprendimento automatico per elaborare un vasto insieme di dati, con un modello DeBERTa-v3 che ha raggiunto l’81% di accuratezza nella classificazione degli articoli (Wezel et al., 2025). Questo strumento tecnologico ha permesso ai ricercatori di identificare con efficacia gli studi rilevanti da un insieme iniziale di 16.006 articoli.

Il quadro analitico ha categorizzato le pratiche agroecologiche in gruppi di gestione che comprendono fertilizzazione delle colture, gestione dell’acqua, controllo dei parassiti, sistemi di lavorazione e elementi del paesaggio. Gli studi sono stati inclusi solo se confrontavano sistemi che implementavano due o più pratiche agroecologiche a raffronto con metodi convenzionali in condizioni pedoclimatiche simili. Questo criterio ha assicurato confronti significativi, riconoscendo la complessità intrinseca delle transizioni agroecologiche.

I ricercatori hanno valutato 499 metriche di mitigazione distinte attraverso 138 pubblicazioni in peer-review, il 72% delle quali è stato sottoposto a test statistici. I risultati sono stati classificati come positivi (favorevoli agli approcci agroecologici), negativi (favorevoli ai sistemi convenzionali) o inconcludenti, fornendo una valutazione sfumata del potenziale di mitigazione climatica.

Principali risultati

Emissioni di gas serra

L’analisi ha rivelato risultati in prevalenza positivi, per la mitigazione dei gas serra, quando pratiche agroecologiche multiple sono state implementate insieme. Le emissioni di anidride carbonica hanno mostrato la proporzione più elevata di risultati positivi (69%), seguita da vicino dall’ossido nitroso al 67% (Wezel et al., 2025). Questi risultati suggeriscono che le combinazioni di pratiche riducono efficacemente le emissioni atmosferiche rispetto ai sistemi convenzionali.

Le emissioni di metano hanno presentato un quadro più complesso, con risultati negativi che frequentemente superavano quelli positivi, particolarmente nei sistemi di produzione del riso. Questo schema evidenzia la natura contesto-dipendente delle dinamiche di emissione e l’importanza delle strategie di gestione coltura-specifiche. La decomposizione della materia organica nei campi di riso allagati, ad esempio, è emersa come fattore principale dell’aumento delle emissioni di metano, confermando precedenti scoperte secondo cui gli ammendamenti organici possono aumentare in misura significativa il rilascio di CH4 in condizioni anaerobiche (Linquist et al., 2012).

Dinamiche del sequestro del carbonio

Le metriche di sequestro del carbonio hanno dimostrato risultati positivi e consistenti di notevole rilievo, in circa il 70% dei casi testati, statisticamente significativi, nell’ambito della gestione agroecologica. L’analisi ha messo in evidenza una tendenza significativa che associa la complessità crescente delle pratiche agroecologiche a un maggiore potenziale di sequestro del carbonio, pur senza riscontrare un effetto analogo sulle emissioni complessive di gas serra (Wezel et al., 2025).

La predominanza di risultati positivi del sequestro era particolarmente pronunciata in agroforestazione e sistemi agricoli diversificati, dove pratiche multiple hanno sinergicamente potenziato l’accumulo di carbonio organico nel suolo. Gli approcci di agricoltura conservativa che combinano lavorazione ridotta, colture di copertura e ritenzione dei residui hanno costantemente migliorato gli stock di carbonio, allineandosi con meta-analisi che dimostrano i benefici cumulativi delle strategie di gestione integrata del suolo (Poeplau & Don, 2015).

Variazioni sistema-specifiche

I sistemi di colture arabili, che rappresentano il 62% degli studi analizzati, hanno mostrato sostanziale variabilità nei risultati. Mentre il sequestro del carbonio generalmente migliorava, sono emersi considerevoli risultati negativi per le emissioni di CO2 e CH4, in particolare nella coltivazione del riso. I ricercatori hanno identificato i tassi di applicazione degli ammendamenti organici e i tempi di gestione come fattori critici che influenzano questi compromessi.

I sistemi perenni, inclusi frutteti e agroforestazione, hanno dimostrato risultati più uniformemente positivi attraverso tutte le metriche. La capacità di questi sistemi di stoccaggio sostenuto del carbonio, mantenendo profili di emissione più bassi, suggerisce il loro particolare valore nelle strategie agricole climate-smart. L’integrazione di elementi del paesaggio come siepi e strisce tampone, sebbene meno frequentemente studiata, ha mostrato un potenziale di mitigazione promettente che merita ulteriore investigazione.

Compromessi critici e fattori contestuali

La revisione mostra compromessi fondamentali inerenti alle transizioni agroecologiche. Mentre la fertilizzazione organica potenzia la salute del suolo e il sequestro del carbonio, essa può aumentare al contempo le emissioni di N2O e CH4, in particolare con colture di copertura leguminose o in condizioni di ristagno idrico (Wezel et al., 2025). Queste contraddizioni sottolineano la necessità di ottimizzazione gestionale sito-specifica piuttosto che di prescrizioni universali.

Le condizioni pedoclimatiche sono emerse come determinanti primari dei risultati di mitigazione, con temperatura del suolo, regimi di umidità e livelli di materia organica esistente che modulano significativamente l’efficacia delle pratiche. I ricercatori hanno notato che i disegni fattoriali degli studi convenzionali spesso non sono in grado di misurare in modo adeguato le interazioni complesse che caratterizzano i sistemi agroecologici diversificati, con una potenziale sottostima dei benefici sinergici.

Le dinamiche temporali degli effetti di mitigazione presentano complessità addizionale. I benefici del sequestro del carbonio si manifestano tipicamente su periodi estesi, mentre le emissioni di gas serra rispondono più immediatamente ai cambiamenti gestionali. Questa discrepanza temporale complica le valutazioni complessive e può influenzare le decisioni degli agricoltori, quando le preoccupazioni di produttività a breve termine competono con gli obiettivi di sostenibilità a lungo termine.

Implicazioni per le transizioni agricole

I risultati hanno profonde implicazioni per la politica agroecologica e l’implementazione delle pratiche. La tendenza generale a favore dell’adozione di combinazioni di pratiche multiple rafforza la necessità di riforme agricole di carattere sistemico, piuttosto che di interventi isolati o frammentari. Il verificarsi di risultati negativi in contesti specifici richiede peraltro approcci gestionali adattivi sfumati che rispondano alle condizioni locali.

La dominanza degli studi sull’agricoltura conservativa (52% dei casi analizzati) riflette sia le priorità di ricerca che i modelli di adozione pratica. Mentre queste combinazioni di pratiche relativamente semplici dimostrano chiari benefici, la limitata rappresentazione di sistemi agroecologici più complessi suggerisce un potenziale di mitigazione non realizzato. La ricerca futura dovrebbe dare priorità a configurazioni poco studiate, particolarmente a sistemi integrati coltura-allevamento e a interventi a scala di paesaggio (Wezel et al., 2025).

La metodologia di revisione impiegata rappresenta una base informativa di valore per lo sviluppo di future sintesi sistematiche delle evidenze. L’applicazione di successo dell’apprendimento automatico allo screening della letteratura dimostra il potenziale per l’innovazione tecnologica nelle revisioni sistematiche, a maggior ragione in quanto i volumi di pubblicazione continuano a espandersi a livello esponenziale. L’esclusione di studi di modellazione e letteratura grigia potrebbe peraltro aver trascurato evidenze rilevanti, con particolare riguardo a pratiche emergenti e innovazioni degli agricoltori.

Conclusioni e direzioni future

Questa analisi complessiva fornisce evidenze cruciali che le pratiche agroecologiche multiple generalmente rafforzano la mitigazione del cambiamento climatico rispetto all’agricoltura convenzionale, sebbene persistano compromessi contesto-specifici. La predominanza di risultati positivi per il sequestro del carbonio accoppiata con risposte più variabili delle emissioni di gas serra necessita di quadri di valutazione olistici che riconoscano obiettivi ambientali multipli.

Le priorità di ricerca future dovrebbero includere studi a lungo termine che catturino le dinamiche temporali, investigazioni delle interazioni delle pratiche a scale di paesaggio e valutazioni che integrino la mitigazione con co-benefici di adattamento. Lo sviluppo di strumenti di supporto decisionale che aiutino gli agricoltori a navigare i compromessi, per ottimizzare le condizioni locali, rappresenta un bisogno critico.

La transizione verso un’agricoltura climate-friendly richiede di riconoscere che gli approcci agroecologici offrono un sostanziale potenziale di mitigazione, pur riconoscendo le loro complessità di implementazione. Come concludono Wezel et al. (2025), la trasformazione di successo dipende dalla comprensione di queste relazioni sfumate e dallo sviluppo di strategie appropriate a livello locale che bilancino i bisogni agricoli immediati con gli obiettivi climatici a lungo termine.

Dario Dongo

Photo courtesy Guido Baldrati Folli (2025)

Referimenti

Linquist, B. A., Adviento-Borbe, M. A., Pittelkow, C. M., van Kessel, C., & van Groenigen, K. J. (2012). Fertilizer management practices and greenhouse gas emissions from rice systems: A quantitative review and analysis. Field Crops Research, 135, 10-21. https://doi.org/10.1016/j.fcr.2012.06.007

Poeplau, C., & Don, A. (2015). Carbon sequestration in agricultural soils via cultivation of cover crops – A meta-analysis. Agriculture, Ecosystems & Environment, 200, 33-41. https://doi.org/10.1016/j.agee.2014.10.024

Wezel, A., Marchetti, A., Nichenametla, C. K., Boughamoura, O., Kamilia, K., & Bàrberi, P. (2025). Multiple agroecological practices use and climate change mitigation: A review. Agronomy for Sustainable Development, 45, Article 58. https://doi.org/10.1007/s13593-025-01048-9