La Corte di Appello di Londra ha negato in via definitiva l’uso del marchio ‘Post Milk Generation’ sulle bevande vegetali a base di avena prodotte dal gruppo svedese Oatly. Si conferma così, anche in UK, il ferreo divieto al ‘milk sounding’ già stabilito dalla Corte di Giustizia dell’Unione Europea.
1) Oatly, la bevanda a base di avena più venduta al mondo
Oatly è la bevanda a base di avena più venduta al mondo. Venne sviluppata nei primi anni 90 del secolo scorso dai ricercatori dell’Università di Lund (Svezia), sotto la guida del professor Rickard Öste.
Il docente universitario, assieme al fratello Bjorn, ha creato su tali basi un impero industriale, Oatly Group AB (Nasdaq: OTLY), con operazioni in Europa, Nord America e Cina. (1)
Fatturato annuo complessivo superiore a US$ 800 milioni, in apprezzabile aumento (+10,9% nel terzo trimestre 2024 rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente), con margine lordo del 29,8%. (2)
2) ‘Post Milk Generation’, il marchio contestato
‘Post Milk Generation’ è il marchio che Oatly ha provato a registrare in UK nel 2019. Tale domanda è stata respinta da IPO (Intellectual Property Office), nel 2023, a seguito dell’opposizione di Dairy UK.
Il sindacato britannico dei produttori di latte aveva infatti contestato la possibile l’ingannevolezza del richiamo a ‘milk’ in un messaggio promozionale riferito a una bevanda di esclusiva natura vegetale.
3) La decisione della Corte d’Appello di Londra
I giudici di Londra si sono pronunciati sul caso, a novembre 2024, accogliendo la tesi di Dairy UK. Il marchio Oatly ‘Post Milk Generation’, secondo la Corte d’Appello, viola sia la normativa britannica sui marchi sia il Common Market Organisation:
– “Milk” means exclusively the normal mammary secretion obtained from one or more milkings without either addition thereto or extraction therefrom’;
– “milk products” means products derived exclusively from milk, on the understanding that substances necessary for their manufacture may be added provided that those substances are not used for the purpose of replacing, in whole or in part, any milk constituent’. (3)
4) Precedenti e prospettive
La Corte di Giustizia presso l’Unione Europea aveva già fornito un’interpretazione ufficiale del Common Market Organisation Regulation (EU) No 1308/03, nel caso Tofu Town GmbH di cui si è già riferito. Escludendo la possibilità, in quel caso, di riferire il termine ‘formaggio’ a ‘plant-based foods’ a base di soia. (4)
Sebbene Oatly possa ancora presentare ricorso alla Corte Suprema del Regno Unito, la sentenza della Corte d’Appello è vincolante per tutti gli altri tribunali. E impedisce la registrazione di marchi che richiamino prodotti lattiero-caseari su alimenti di natura diversa, siano essi di origine vegetale o da agricoltura cellulare. (5)
Dario Dongo
Note
(1) Dario Dongo. The functional drink that reduces glycemic response. FT (Food Times). December 25, 2019
(2) Oatly Reports Third Quarter 2024 Financial Results. Globalnewswire. November 7, 2024 https://tinyurl.com/3wwukh22
(3) Regulation (EU) No 1308/2013 establishing a common organisation of the markets in agricultural products. Consolidated text at November 8, 2024 https://tinyurl.com/2pu8kfzp. Si vedano l’articolo 78.2 e l’Allegato VII, Parte III (Milk and milk products)
(4) Dario Dongo. Tra Cheese sounding e Meat sounding, l’incerta linea della legalità. FT (Food Times). 18.6.17
(5) Dario Dongo. Imagindairy, the ‘milk’ from cellular agriculture. FT (Food Times). December 24, 2021
Dario Dongo, lawyer and journalist, PhD in international food law, founder of WIISE (FARE - GIFT - Food Times) and Égalité.
