Il rapporto annuale 2024 della Commissione europea sulla Rete di Allerta e Cooperazione (Alert and Cooperation Network, ACN) fornisce approfondimenti completi sul monitoraggio della sicurezza alimentare in UE. Questo rapporto dettaglia sviluppi significativi nei modelli di notifica, rischi emergenti e sforzi collaborativi per affrontare le preoccupazioni sulla sicurezza alimentare durante il 2024.
Principali risultati e tendenze
Il rapporto indica un aumento dell’8% nelle notifiche totali ACN rispetto al 2023, raggiungendo 9.460 segnalazioni in tutte le reti. Il Sistema di Allerta Rapido per Alimenti e Mangimi (RASFF) ha registrato la crescita più sostanziale con un aumento del 12% a 5.250 notifiche. In particolare:
- le notifiche relative alla Salute delle Piante (Plants Health, PH) sono quasi triplicate in numero, mentre
- le notifiche di Frode Agroalimentare (Food Frauds, FF) sono diminuite di circa un terzo
- Germania, Paesi Bassi e Italia sono emersi come i principali Paesi notificanti nel 2024
- i respingimenti alla frontiera sono rimasti costanti a circa un terzo di tutte le notifiche RASFF, riguardando principalmente residui di pesticidi in importazioni di frutta e verdura.
Innovazione nei sistemi di sicurezza alimentare
Sotto la guida del Direttore Generale Sandra Gallina, la Commissione ha lanciato due nuove reti attraverso il sistema iRASFF nel 2024: la Rete per il Benessere Animale e la Rete per gli Animali da Compagnia. Queste reti mirano a migliorare la comunicazione tra le autorità nel settore agroalimentare e garantire una migliore attuazione della legislazione UE.
Un significativo avanzamento tecnologico è stato lo sviluppo di TraceMap, uno strumento basato sull’IA integrato nel sistema di gestione delle informazioni per i controlli ufficiali. Questo sistema:
- migliora l’elaborazione di grandi serie di dati, integrando oltre 10.000 notifiche ACN e 4 milioni di documenti TRACES annualmente
- automatizza l’estrazione di informazioni da dati non strutturati e identifica connessioni tra allerte, operatori e modelli, facilitando indagini più efficienti su incidenti di sicurezza alimentare e frodi alimentari.
Sospetti di frode e monitoraggio
Nel 2024, la Commissione ha identificato 1.335 notifiche AAC (Administrative Assistance and Cooperation) e 1.959 notifiche RASFF (Rapid Alert System on Food and Feed) che potenzialmente risultano da comportamento intenzionale. In aumento del 24% e 21%, rispettivamente, rispetto al 2023.
Un nuovo sistema di categorizzazione dei sospetti di frodi alimentari – basato sugli standard del Comitato Europeo di Normalizzazione e del Comitato Codex – ne distingue i tre tipi principali: manomissione del prodotto, manomissione dei registri e altre non conformità.
La Commissione ora pubblica rapporti mensili sui sospetti di frode agroalimentare, per supportare i controlli basati sul rischio e aiutare le imprese alimentari a valutare le vulnerabilità alle pratiche fraudolente.
Analisi dettagliata per categorie alimentari
Frutta e verdura (16%)
Frutta e verdura sono state oggetto del maggior numero di segnalazioni (1.479), pari al 16% delle notifiche. I residui di pesticidi rimangono la prima causa di problemi – in particolare in agrumi, frutta secca e peperoni non biologici – con clorpirifos, acetamiprid e dimetoato tra le sostanze più comunemente rilevate. Le foglie di vite sono state frequentemente segnalate per contenere più di 10 diversi residui di pesticidi.
I prodotti provenienti da Paesi non-UE hanno rappresentato l’84% delle notifiche, con Turchia ed Egitto come origini più frequentemente segnalate.
Carne e prodotti a base di carne (10%)
Carne e prodotti a base di carne hanno rappresentato il 10% delle notifiche (932). Rischi microbiologici, in particolare Salmonella nel pollame e STEC nel manzo, hanno rappresentato quasi la metà di queste segnalazioni. Altri problemi hanno riguardato contaminanti chimici, residui di medicinali veterinari e additivi non autorizzati.
Il rapporto ha evidenziato continue preoccupazioni riguardo alla tracciabilità della carne equina, annotando errori nella documentazione e la reintroduzione illegale di cavalli esclusi dalla catena alimentare.
Frutta a guscio e prodotti derivati (7%)
Frutta a guscio e prodotti derivati hanno rappresentato il 7% delle notifiche (657), con il 91% di potenziali rischi per la salute. Le aflatossine in arachidi e pistacchi hanno rappresentato il problema principale. La Salmonella è stata spesso rilevata nei semi di sesamo, insieme a problemi relativi a certificati sanitari assenti o inadeguati.
Turchia, Egitto e Stati Uniti sono stati i Paesi di origine più spesso coinvolti.
Alimenti dietetici, integratori alimentari e alimenti arricchiti (7%)
Alimenti dietetici, integratori alimentari e alimenti arricchiti, con il 7% delle notifiche (642), si sono distinti per il 70% dei casi segnalati come potenziali frodi, principalmente associate alle vendite online. I problemi più comuni hanno riguardato ingredienti non autorizzati come sildenafil, yohimbina e tongkat ali in integratori commercializzati per la perdita di peso o il miglioramento sessuale. Il biossido di titanio (E171), vietato nell’UE dal febbraio 2022, è stato ripetutamente rilevato.
Le dichiarazioni fuorvianti sui benefici per la salute sono rimaste problematiche, con affermazioni non comprovate che potenzialmente portano i consumatori a utilizzare prodotti inefficaci o dannosi.
Cereali e prodotti da forno (6%)
Cereali e prodotti da forno hanno rappresentato il 6% delle notifiche (562), con il riso come prodotto più frequentemente segnalato (45%).
La gran parte dei casi ha riguardato i residui di pesticidi in quantità superiori ai limiti massimi UE, in particolare nel riso basmati. A seguire, problemi di etichettatura errata e contaminazione da micotossine.
Pakistan e India sono state le principali fonti di prodotti di riso non conformi, sebbene diversi casi abbiano riguardato anche prodotti coltivati in UE.
Mangimi (5%)
I mangimi hanno rappresentato il 5% delle notifiche (494), con microrganismi (in particolare Salmonella) e residui di pesticidi come principali preoccupazioni.
Un incidente significativo, in diversi Paesi europei, ha riguardato masticativi per cani importati dalla Cina sospettati di causare sintomi neurologici negli animali.
Prodotti della pesca (4%)
I prodotti della pesca hanno rappresentato il 4% delle notifiche (388), con i prodotti di tonno (40%) più frequentemente coinvolti.
I problemi chiave includevano contaminanti microbiologici, metalli pesanti, e fallimenti nel controllo della temperatura durante il trasporto e lo stoccaggio. Livelli elevati di istamina nel tonno e mercurio nel pesce spada erano preoccupazioni specifiche comuni.
Erbe e spezie (4%)
Erbe e spezie, con il 4% delle notifiche (392), hanno registrato alcune questioni di sicurezza alimentare su origano e cumino. Alti livelli di alcaloidi pirrolizidinici nell’origano e residui multipli di pesticidi nel cumino, con un caso limite di 18 diversi pesticidi in un solo campione.
I sospetti di frode hanno incluso la presenza di coloranti non autorizzati (coloranti Sudan, Orange II, Rodamina B), additivi non dichiarati e materiali vegetali non approvati.
Oli e grassi (3%)
Grassi e oli, 3% delle notifiche (265), hanno registrato pochi casi di rilievo per la sicurezza alimentare (17%) ma diffusi problemi di non conformità in qualità ed etichettatura (83%). L’olio d’oliva è rimasto altamente vulnerabile alle frodi, con problemi relativi a classificazione errata, rappresentazione ingannevole e adulterazione. Nel 2024, gli Stati membri dell’UE hanno emesso 130 notifiche sull’olio d’oliva, con il 15% che si qualifica come frode transfrontaliera.
Materiali a contatto con gli alimenti (3%)
I materiali e oggetti a contatto con gli alimenti hanno causato il 3% delle notifiche (257), con potenziali rischi per la salute nel 70% dei casi. La metà dei problemi segnalati ha riguardato rischi di migrazione da materiali come stoviglie in melamina, con ammine aromatiche primarie, ftalati e formaldeide tra le sostanze più comunemente rilevate.
La maggior parte delle non conformità ha riguardato prodotti in arrivo da Paesi non-UE, con la Cina che rappresentava circa il 52% di tutti i casi.
Latte e prodotti lattiero-caseari (3%)
Latte e prodotti lattiero-caseari hanno riguardato il 3% delle notifiche (245). Le contaminazioni da Listeria monocytogenes sono state la prima causa di preoccupazione (67% dei casi di contaminazione microbiologica), soprattutto nei formaggi. Yersinia enterocolitica in formaggio di capra a latte crudo, dalla Francia, a sua volta, ha colpito consumatori in più Paesi.
Prodotti da Francia, Italia e Paesi Bassi sono stati i più frequentemente coinvolti.
Prodotti di confetteria (3%)
I prodotti di confetteria a loro volta sono stati oggetto del 3% delle notifiche (225). Le caramelle gommose sono stati il tipo di prodotto più segnalato (30%). Problemi comuni hanno compreso la presenza di cannabinoidi (THC e CBD), additivi non autorizzati come il biossido di titanio (E171), e livelli eccessivi di coloranti.
Miele (0,5%)
Il settore del miele rivela una sorprendente disparità tra i controlli ufficiali e i risultati effettivi. Sebbene esso rappresenti solo lo 0,5% delle notifiche (52), il miele è stato sottoposto a 4.813 controlli su 10.392 operatori UE nel 2022. Questo tasso di non conformità estremamente basso (0,5%) contraddice fondamentalmente la narrativa della Commissione di diffusa frode nel miele, in particolare riguardo alla diluizione con zuccheri estranei.
Questa incongruenza si allinea con le critiche al rapporto ambiguo della Commissione sulle importazioni di miele non-UE, che è stato contestato per difetti metodologici e per aver creato perturbazioni ingiustificate del mercato. Il divario tra intensi sforzi di controllo e minimi riscontri suggerisce una cattiva allocazione delle risorse normative che potrebbero venire meglio indirizzate verso categorie a più alto rischio.
Nuove reti introdotte nel 2024
Rete per gli animali da compagnia
Lanciata nell’ottobre 2024, questa rete ha affrontato le 483 notifiche relative a cani e gatti presentate durante l’anno. La maggior parte delle violazioni ha coinvolto documentazione mancante o falsificata, con il 78% dei casi classificati come attività commerciale illegale. Slovenia, Germania, Belgio e Paesi Bassi hanno registrato il maggior numero di notifiche.
Rete per il benessere animale
Lanciata anch’essa nell’ottobre 2024, la rete per il benessere animale mira a migliorare la cooperazione tra gli Stati membri riguardo al benessere animale durante tutto il ciclo di vita.
Questa iniziativa interviene peraltro in un periodo di diffuse critiche sul fallimento della Commissione nel realizzare una riforma strutturale delle regole a tutela del benessere animale, invano promessa a partire dal 2020.
L’istituzione della rete — con attività minima, nei suoi primi mesi — appare dunque un modesto passo procedurale che non può risolvere sostanziali lacune normative.
Salute delle piante
Nel 2024, sono state scambiate 397 notifiche sulla salute delle piante, con 171 che segnalano non conformità e 226 che affrontano piani di emergenza. Il Belgio ha generato il maggior numero di notifiche di non conformità (34), seguito da Polonia ed Estonia (16 ciascuno).
I parassiti più segnalati sono stati il virus rugoso del frutto del pomodoro (23 notifiche), Globodera pallida (9) e Bemisia tabaci (6), che colpiscono principalmente pomodori, patate e piante ornamentali.
Conclusioni
Il rapporto annuale 2024 della Rete di Allerta e Cooperazione dimostra gli sforzi continui dell’UE verso il monitoraggio della sicurezza alimentare, sebbene significative lacune e incongruenze rimangano evidenti in diversi settori. Mentre l’implementazione di nuove reti e innovazioni tecnologiche come TraceMap rappresentano sviluppi positivi, il rapporto rivela disparità preoccupanti tra focus normativo e profili di rischio effettivi.
Particolarmente discutibile è l’approccio a settori come il miele, dove un intenso controllo che produce risultati minimi suggerisce una potenziale cattiva allocazione delle risorse che potrebbero venire meglio indirizzate verso aree con rischi reali e dimostrati. Analogamente, il lancio tardivo della Rete per il Benessere Animale senza il quadro di riforma completo ripetutamente promesso solleva serie preoccupazioni sull’impegno della Commissione nell’affrontare problemi fondamentali di benessere piuttosto che creare meccanismi procedurali che potrebbero avere un impatto pratico limitato.
Il sorprendente aumento del 21% nelle notifiche di sospetta frode indica metodi di rilevamento migliorati o condizioni di mercato in deterioramento – una distinzione che il rapporto non riesce ad analizzare adeguatamente. Inoltre, la rappresentazione ottimistica degli sforzi collaborativi del rapporto è in conflitto con la realtà di riforme ritardate e azioni legislative posticipate in aree critiche.
Imparare dall’innovazione globale: il percorso futuro per la sicurezza alimentare dell’UE
La Commissione potrebbe beneficiare dall’esaminare approcci più innovativi implementati altrove, in particolare nelle strategie di prevenzione delle frodi alimentari della Cina. Le autorità cinesi hanno sviluppato sofisticati sistemi di sorveglianza basati sull’IA e piattaforme di tracciabilità blockchain che hanno dimostrato di migliorare i tassi di rilevamento delle frodi, riducendo al contempo le ispezioni non necessarie. Tali soluzioni guidate dalla tecnologia integrano il monitoraggio in tempo reale con opzioni di verifica per i consumatori, creando un quadro normativo più reattivo ed efficiente rispetto all’approccio burocratico dell’UE.
Con l’emergere di nuove sfide, l’espansione delle capacità dell’ACN rimarrà necessaria per salvaguardare i sistemi alimentari europei, ma una maggiore trasparenza, coerenza nell’applicazione e allineamento tra controllo e rischio effettivo saranno essenziali per stabilire un regime di sicurezza alimentare veramente efficace. La Commissione potrebbe dunque affrontare questi problemi fondamentali piuttosto che concentrarsi prevalentemente su soluzioni tecnologiche e reti procedurali che potrebbero non risolvere le carenze normative sottostanti.
Dario Dongo
Riferimenti
- European Commission. (2025). Health and food safety 2024 annual report: Alert & cooperation network. Publications Office of the European Union. ISBN 978-92-68-27532-0. doi: 10.2875/0397221. https://ec.europa.eu/dgs/health_food-safety/index_en.htm
- European Committee of Normalisation. (2004). Food authenticity – Food authenticity and fraud – Concepts, terms, and definitions (EN 17972:2004)
- European Union. (2017). Regulation (EU) 2017/625 of the European Parliament and of the Council of 15 March 2017 on official controls. Official Journal of the European Union, L 95. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32017R0625
- Regulation (EU) 2017/625 of the European Parliament and of the Council of 15 March 2017 on official controls and other official activities performed to ensure the application of food and feed law, rules on animal health and welfare, plant health and plant protection products. Latest consolidated version: 05/01/25 https://bit.ly/44K18zZ
Dario Dongo, lawyer and journalist, PhD in international food law, founder of WIISE (FARE - GIFT - Food Times) and Égalité.
