La tassa sulle bibite zuccherate (soda tax), implementata in UK nell’aprile 2018, si conferma essere una misura fiscale molto utile a ridurre il consumo di zuccheri semplici e così a combattere le malattie gravi e croniche associate a diete squilibrate.
La prima analisi dell’impatto della soda tax sulle assunzioni individuali di zuccheri semplici a livello individuale – eseguita nello studio di Rogers et al. (2024), sulla base dei dati raccolti nel sondaggio National Diet and Nutrition Survey (NDNS, UK), offre dati sorprendenti.
Contesto e obiettivi
L’apporto eccessivo di zuccheri semplici è un fattore di rischio di una serie di patologie gravi e croniche tra cui obesità, diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, tumori. Sia l‘Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) che il Comitato Consultivo Scientifico sulla Nutrizione del Regno Unito già dal 2015 raccomandano di limitare l’assunzione di zuccheri semplici a meno del 5% dell’apporto energetico totale. Ciò ha anche stimolato l’EFSA a rivedere la sua opinione sugli zuccheri aggiunti, nel 2022.
Le assunzioni di zuccheri semplici – nel Regno Unito, come ovunque nel mondo – hanno però ampiamente superato i livelli raccomandati, negli ultimi decenni. E le bevande zuccherate ne rappresentano la prima fonte, soprattutto tra bambini e adolescenti. Con un impatto enorme su diabete e malattie cardiovascolari (Lara-Castor et al., 2025).
La soda tax del Regno Unito, annunciata nel marzo 2016 e implementata nell’aprile 2018, è stata progettata proprio per incentivare i produttori a ridurre il contenuto di zucchero nelle bibite. E lo studio in esame ha perseguito l’obiettivo di misurare i cambiamenti nel consumo di zuccheri semplici a livello individuale, sia dalle bibite che dall’intera dieta, a seguito dell’introduzione della tassa.
Metodo
I ricercatori hanno utilizzato un’analisi di serie temporali interrotte controllate, basandosi sui dati di NDNS dal 2008 al 2019. NDNS è un’indagine continua e rappresentativa a livello nazionale che registra il consumo di cibi e bevande sia dentro che fuori casa. L’analisi ha incluso 7.999 adulti e 7.656 bambini, con dati dietetici raccolti attraverso diari alimentari di 3 o 4 giorni.
Sono stati così misurati i cambiamenti assoluti e relativi nel consumo di zuccheri semplici, dalle bibite e da tutti i cibi e bevande combinati, nonché la percentuale di energia totale derivata dagli zuccheri liberi. Il consumo di proteine è stato utilizzato come fattore di controllo non equivalente, per tenere conto di fattori confondenti (es. cambiamenti nei prezzi degli alimenti), che potrebbero influenzare le abitudini alimentari indipendentemente dalla SDIL (Soft Drinks Industry Levy).
L’analisi ITS ha poi confrontato i dati con uno scenario controfattuale, che modellava cosa sarebbe accaduto senza la tassa, utilizzando le tendenze da aprile 2008 a marzo 2016 (pre-annuncio) come base.
Risultati
Lo studio in esame ha rivelato riduzioni significative nell’apporto di zuccheri semplici dopo l’introduzione della tassa. Tra i bambini, si è registrata una riduzione assoluta di 3,0 g/giorno (95% CI: 0,1 a 5,8) nel consumo di zuccheri semplici dalle bibite, pari a una diminuzione del 23,5%. Per gli adulti, la riduzione è stata ancora più marcata, con una diminuzione assoluta di 5,2 g/giorno (95% CI: 4,2 a 6,1), equivalente a una riduzione del 40,4%.
Considerando il consumo totale di zuccheri semplici nella dieta, i bambini hanno mostrato una riduzione assoluta di 4,8 g/giorno (95% CI: 0,6 a 9,1), pari al 9,7%, mentre gli adulti hanno registrato una riduzione di 10,9 g/giorno (95% CI: 7,8 a 13,9), pari al 19,8%.
Interessante notare che la percentuale di energia totale derivata dagli zuccheri semplici è diminuita nel periodo di studio ma non è cambiata in misura significativa rispetto al controfattuale. Ciò suggerisce che le riduzioni nell’assunzione di zuccheri liberi sono state accompagnate da una diminuzione simultanea dell’apporto energetico totale, evidenziando un cambiamento più ampio nelle abitudini alimentari.
Discussione e implicazioni
I risultati sono in linea con ricerche precedenti che dimostrano come la soda tax abbia spinto a una significativa riformulazione delle bibite nel Regno Unito, poiché i produttori hanno ridotto il contenuto di zucchero per evitare la tassa. Lo studio conferma anche i dati sugli acquisti domestici, che indicano una riduzione di 8 g/settimana di zucchero acquistato dalle bibite dopo la soda tax.
Gli autori sottolineano diverse implicazioni chiave. Innanzitutto, la soda tax ha contribuito a riduzioni significative nel consumo di zuccheri semplici, specialmente dalle bibite, che sono una delle principali fonti di zuccheri aggiunti nella dieta. In secondo luogo, i risultati rafforzano l’efficacia delle politiche fiscali, come le tasse sullo zucchero, nel guidare scelte alimentari più sane. Questo fornisce una solida evidenza scientifica per estendere o considerare politiche fiscali simili su altri prodotti ad alto contenuto di zucchero. In terzo, l’assenza di una sostituzione significativa con altri cibi o bevande zuccherati suggerisce che la SDIL ha ridotto con successo l’assunzione totale di zucchero senza causare cambiamenti dietetici indesiderati.
Tuttavia, nonostante queste riduzioni, il consumo di zuccheri liberi rimane superiore al 5% dell’apporto energetico totale raccomandato dall’OMS. Ciò evidenzia la necessità di ulteriori sforzi, tra cui l’espansione delle politiche fiscali e campagne di salute pubblica, per ridurre ulteriormente il consumo di zucchero e affrontare il crescente carico delle MNT.
Punti di forza e limitazioni
I punti di forza dello studio risiedono nell’uso di 11 anni di dati rappresentativi a livello nazionale, i quali forniscono una visione completa delle abitudini alimentari dentro e fuori casa. L’inclusione del consumo di proteine come controllo rafforza l’analisi, tenendo conto di fattori confondenti come i cambiamenti nei prezzi degli alimenti.
Non è stato d’altra parte possibile valutare altri interventi, come il programma volontario di riduzione dello zucchero nel Regno Unito, che in teoria potrebbe aver influenzato le tendenze dietetiche indipendentemente dalla tassa. Inoltre, i dati dietetici auto-riportati potrebbero essere soggetti a sottostima, specialmente per i cibi ad alto contenuto di zucchero, il che potrebbe influire sull’accuratezza dei risultati.
Conclusione
La soda tax nel Regno Unito si è dimostrata efficace nel ridurre il consumo di zuccheri semplici, specialmente dalle bibite, sia nei bambini che negli adulti. Sebbene l’energia derivata dagli zuccheri liberi come percentuale dell’energia totale non sia cambiata in misura significativa, le riduzioni nell’assunzione assoluta di zucchero rappresentano un passo positivo verso il miglioramento della salute pubblica.
La ricerca in esame fornisce prove convincenti sul ruolo delle politiche fiscali nell’affrontare le malattie legate alla dieta e offre una solida base per futuri interventi mirati a promuovere diete più sane, inclusi sistemi di etichettatura nutrizionale come il Nutri-Score.
Dario Dongo
Copertina creata con l’AI.
Note
(1) Rogers NT, Cummins S, Jones CP, et al. (2024). Variazioni stimate nel consumo di zucchero libero un anno dopo l’entrata in vigore dell’imposta sull’industria delle bevande analcoliche nel Regno Unito: analisi controllata delle serie temporali interrotte del Centro Nazionale per la Dieta e la Nutrizione (National Diet and Nutrition Survey). (2011–2019). J Epidemiol Community Health. DOI: 10.1136/jech-2023-221051
(2) Organizzazione Mondiale della Sanità (2015). Linee guida: Assunzione di zuccheri per adulti e bambini https://www.who.int/publications/i/item/9789241549028
(3) Comitato Consultivo Scientifico sulla Nutrizione. Carboidrati e salute (2015) https://www.gov.uk/government/publications/sacn-carbohydrates-and-health-report
(4) Gruppo EFSA di esperti scientifici sull’alimentazione, i nuovi alimenti e gli allergeni alimentari (NDA), Turck, D., Bohn, T. et al. (2022) Livello di assunzione superiore tollerabile per gli zuccheri alimentari. EFSA Journal https://doi.org/10.2903/j.efsa.2022.7074
(5) Lara-Castor, L., O’Hearn, M., Cudhea, F. et al. e Global Dietary Database (2025). Burdens of type 2 diabetes and cardiovascular disease attributable to sugar-sweetened beverages in 184 countries. Nature Medicine https://doi.org/10.1038/s41591-024-03345-4
(6) Teng AM, Jones AC, Mizdrak A, et al. Impatto delle tasse sulle bevande zuccherate sugli acquisti e sull’assunzione con la dieta: revisione sistematica e meta-analisi. Obes Rev. 2019;20(9):1187–1204. DOI: 10.1111/obr.12868
(7) Scarborough P, Adhikari V, Harrington RA, et al. (2020). Impatto dell’annuncio e dell’attuazione dell’imposta sull’industria delle bevande analcoliche nel Regno Unito sul contenuto di zucchero, sul prezzo, sulle dimensioni del prodotto e sul numero di bevande analcoliche disponibili nel Regno Unito, 2015-19: un’analisi controllata delle serie temporali interrotte. PLoS Med. DOI: 10.1371/journal.pmed.1003025.
(8) Organizzazione Mondiale della Sanità (2024). Politiche fiscali per promuovere diete sane: linee guida OMS. Ginevra. ISBN: 978-92-4-009101-6
(9) Crosetto, P., Muller, L. e Ruffieux, B. (2024). Etichetta o tasse: perché non entrambe? Test di politiche nutrizionali miste in laboratorio. Journal of Economic Behavior and Organization. https://doi.org/10.1016/j.jebo.2024.106825
Dario Dongo, lawyer and journalist, PhD in international food law, founder of WIISE (FARE - GIFT - Food Times) and Égalité.
