La prevenzione della contaminazione fisica rappresenta una pietra angolare della sicurezza alimentare, con implicazioni che spaziano dalla salute del singolo consumatore alle complesse dinamiche del commercio internazionale.
Questo dossier propone un’analisi mirata che va oltre una semplice panoramica generale. Pur riconoscendo il ruolo fondamentale degli standard internazionali (Codex Alimentarius, ISO) e la convergenza osservata nei contesti normativi globali, il testo esamina in modo critico la realtà operativa, soffermandosi in particolare sull’ampio ‘iceberg’ costituito dagli episodi di contaminazione fisica non segnalati, che non vengono registrati nei database pubblici dei richiami a causa delle modalità con cui vengono gestite le azioni regolatorie.
Il confronto tra sistemi normativi e di controllo nelle principali aree geografiche mette in relazione questi approcci con le lacune informative attualmente esistenti. Inoltre, approfondisce l’applicazione degli standard consolidati per la gestione della sicurezza alimentare e analizza il potenziale offerto dalle tecnologie innovative e dalla ricerca scientifica, strumenti fondamentali per il miglioramento della rilevazione e prevenzione dei pericoli fisici lungo tutta la filiera alimentare.
Contaminazione fisica, definizione e implicazioni per la sicurezza alimentare
La contaminazione fisica nella sicurezza alimentare si riferisce alla presenza di materiali estranei, spesso visibili, non destinati al consumo umano. I corpi estranei più diffusi nei prodotti alimentari sono:
- frammenti di vetro, pezzi metallici, schegge di plastica, nonché
- materiali naturali quali pietre, schegge di legno, insetti e parti di animali, ovvero
- unghie e capelli umani.
Le cause della contaminazione fisica degli alimenti possono venire ricondotte a:
- fattori accidentali, legati a contaminazioni delle materie prime, guasti nelle attrezzature, presenza di parassiti, errori umani (incluse scarse pratiche igieniche e carenza di controlli);
- adulterazioni volontarie, con intenti di frode o di danno (alla reputazione degli operatori e/o alla salute pubblica).
La contaminazione fisica dei prodotti alimentari è a sua volta fonte di diversi pericoli e richiede un’analisi concreta, caso per caso, dei rischi di:
- causare danni diretti ai consumatori, che vanno da lesioni minori a esiti gravi tra cui soffocamento o danni interni;
- fungere da vettori per la contaminazione biologica o chimica, potenzialmente ospitando batteri nocivi e altre sostanze.
Oltre ai rischi per la salute, gli incidenti di contaminazione fisica possono provocare significative conseguenze economiche per gli operatori delle filiere alimentari, inclusi costosi richiami di prodotti, danni alla reputazione del marchio e potenziali responsabilità legali.
L’iceberg non segnalato della contaminazione fisica
È importante notare che i registri ufficiali dei richiami e i sistemi di notifica catturano solo una piccola parte degli incidenti di contaminazione fisica che si verificano in tutte le filiere agroalimentari di approvvigionamento. Esiste un sostanziale ‘iceberg‘ di contaminazioni non segnalate, in particolare quelle che coinvolgono parassiti (come insetti e roditori) che vengono scoperti durante le ispezioni di routine delle strutture di stoccaggio delle materie prime, impianti di produzione, ristoranti e mense.
Questi incidenti di contaminazione, identificati dalle autorità di controllo durante le ispezioni regolari, raramente portano a ordini formali di richiamo e ritiro a meno che non venga verificata la contaminazione fisica dei prodotti alimentari. Di conseguenza, tali incidenti non compaiono nei registri centrali di richiamo ma vengono tipicamente affrontati attraverso azioni di applicazione contro le strutture coinvolte, incluse lettere di avvertimento, multe, chiusure temporanee per bonifica o sospensioni di autorizzazioni.
Questa situazione crea un significativo divario di dati nella comprensione della vera prevalenza e natura dei rischi di contaminazione fisica lungo la catena di approvvigionamento alimentare. La ricerca di Manning e Soon (2013) suggerisce che per ogni incidente documentato di sicurezza alimentare nei registri ufficiali, potrebbero esserci numerosi casi non documentati affrontati attraverso interventi normativi che non diventano di dominio pubblico. Questa sottosegnalazione è particolarmente pronunciata nei Paesi con regolamentazioni sulla trasparenza meno sviluppate riguardo alle azioni di applicazione della sicurezza alimentare.
Contesti normativi
Codex Alimentarius
Il Codex Alimentarius costituisce un riferimento internazionale definitivo per gli standard alimentari e le linee guida. Sviluppato dalla Commissione del Codex Alimentarius (istituita da FAO e OMS), mira a proteggere la salute dei consumatori e garantire pratiche eque nel commercio alimentare internazionale.
In tale contesto, un pericolo è definito come qualsiasi agente biologico, chimico o fisico negli alimenti con potenziale di causare effetti avversi sulla salute. Il Codex enfatizza l’implementazione del sistema di Analisi dei Pericoli e Punti Critici di Controllo (HACCP) come strumento fondamentale per garantire la sicurezza alimentare, incluso il controllo dei pericoli fisici. Il sistema HACCP comprende sette principi:
- Condurre un’analisi dei pericoli;
- Determinare i Punti Critici di Controllo (CCP);
- Stabilire limiti critici;
- Implementare procedure di monitoraggio;
- Stabilire azioni correttive;
- Implementare procedure di verifica;
- Stabilire procedure complete di documentazione.
I “Principi Generali di Igiene Alimentare” (CXC 1-1969) della Commissione del Codex delineano pratiche igieniche essenziali lungo tutta la catena alimentare, inclusi il controllo ambientale, le pratiche di produzione igienica, la corretta manipolazione, conservazione e trasporto, la pulizia e manutenzione approfondite, e robuste pratiche di igiene del personale.
Mentre lo “Standard Generale per i Contaminanti e le Tossine negli Alimenti e nei Mangimi” (CXS 193-1995) affronta principalmente i contaminanti chimici, la sua definizione di contaminante come “qualsiasi sostanza non intenzionalmente aggiunta agli alimenti” comprende i contaminanti fisici. I principi generali di prevenzione della contaminazione alla fonte e di applicazione di appropriate misure di controllo si applicano ugualmente alla gestione dei pericoli fisici.
Unione Europea
La Legge Alimentare Generale dell’UE – Regolamento (CE) n. 178/2002 fornisce le basi per affrontare i pericoli per la sicurezza alimentare, definendo un “pericolo alimentare” come qualsiasi agente biologico, chimico o fisico con potenziali effetti avversi sulla salute:
- l’articolo 14 vieta l’immissione sul mercato di alimenti non sicuri, considerando gli alimenti non sicuri se dannosi per la salute o inadatti al consumo a causa di contaminazione “sia da materia estranea che altro“;
- il Sistema di Allerta Rapido per Alimenti e Mangimi (RASFF) dell’UE include “corpi estranei” come categoria specifica di pericolo, con rapporti annuali che forniscono dati preziosi su tipi e frequenza.
Il Regolamento del Consiglio 315/93/CEE e il Regolamento della Commissione (UE) 2023/915 vietano specificamente la commercializzazione di alimenti contenenti contaminanti a livelli inaccettabili dal punto di vista della salute pubblica e impongono di mantenere i livelli di contaminanti “al livello più basso ragionevolmente ottenibile” (ALARA) attraverso buone pratiche lavorative.
L’UE definisce in modo ampio un “contaminante” come qualsiasi sostanza non aggiunta intenzionalmente agli alimenti, presente a causa di produzione, agricoltura, allevamento, medicina veterinaria, fabbricazione, trasformazione, preparazione, trattamento, imballaggio, trasporto o conservazione. Questa definizione comprende i contaminanti fisici come “materia estranea“.
Stati Uniti
Negli Stati Uniti, la sicurezza alimentare è supervisionata dalla Food and Drug Administration (FDA) e dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Riguardo alla contaminazione fisica:
- la Guida alla Politica di Conformità (CPG) della FDA Sec. 555.425 affronta l’adulterazione degli alimenti con oggetti estranei duri o taglienti, stabilendo soglie di dimensione per l’azione normativa. Generalmente, oggetti duri o taglienti tra 7mm e 25mm di lunghezza sono considerati potenzialmente dannosi, in particolare negli alimenti pronti al consumo o che richiedono una preparazione minima;
- ai sensi del Food Safety Modernization Act (FSMA), la FDA ha implementato la regola di Analisi dei Pericoli e Controlli Preventivi Basati sul Rischio (HARPC), che richiede alle strutture alimentari di sviluppare piani scritti di sicurezza alimentare inclusa l’analisi dei pericoli e l’istituzione di controlli preventivi;
- il Servizio per la Sicurezza e l’Ispezione Alimentare (FSIS) dell’USDA considera carne, pollame e prodotti a base di uova trasformati contenenti materiali estranei come adulterati indipendentemente dalle dimensioni. Il FSIS enfatizza la prevenzione della contaminazione in tutta la catena di produzione;
- entrambe le agenzie hanno stabilito procedure di richiamo per prodotti contaminati, con richiami classificati in base al livello di rischio per la salute pubblica. I richiami di Classe I indicano una ragionevole probabilità di gravi conseguenze avverse per la salute o morte.
Brasile
In Brasile, il panorama normativo per la sicurezza alimentare è principalmente definito dall’Agenzia Nazionale di Regolamentazione Sanitaria (ANVISA) e dal Ministero dell’Agricoltura, dell’Allevamento e dell’Approvvigionamento Alimentare (MAPA). ANVISA ha la responsabilità principale di supervisionare i prodotti alimentari trasformati, mentre MAPA si concentra sulla produzione e trasformazione di prodotti di origine animale, frutta e verdura fresche e cereali.
ANVISA funge da principale organo di regolamentazione del Brasile per garantire la sicurezza alimentare, e funziona in modo simile alla FDA negli Stati Uniti. Monitora i processi di produzione, distribuzione ed etichettatura degli alimenti per prevenire malattie di origine alimentare e garantire la conformità agli standard stabiliti. Per stabilire e far rispettare i requisiti sanitari per la produzione alimentare, ANVISA pubblica Risoluzioni del Consiglio Collegiale (RDC) e Istruzioni Normative (IN) che fissano i livelli massimi consentiti per vari contaminanti.
MAPA è responsabile dell’applicazione delle normative durante tutto il ciclo di vita dei prodotti agricoli, dalla produzione e commercializzazione all’importazione ed esportazione. Queste normative includono misure specifiche progettate per prevenire l’introduzione di pericoli fisici negli alimenti. Per migliorare la sicurezza alimentare, MAPA ha implementato programmi come il Programma Alimenti Sicuri (Programa Alimentos Seguros – PAS) e sostiene il sistema HACCP per identificare e controllare i pericoli biologici, chimici e fisici in tutto il processo di produzione alimentare.
Studi sui reclami dei consumatori in Brasile hanno identificato diversi tipi di pericoli fisici comunemente trovati nei prodotti alimentari. Nei prodotti a base di carne, questi includono ossa, frammenti di plastica, insetti e pezzi di metallo. Nei prodotti lattiero-caseari, i pericoli fisici più frequentemente segnalati sono oggetti estranei generali, seguiti dal rilevamento di insetti e capelli. Questi risultati sottolineano la necessità di vigilanza e misure di controllo efficaci in diversi settori alimentari in Brasile.
Cina
La Legge sulla Sicurezza Alimentare della Cina, promulgata nel 2009 e rivista nel 2015 e 2021, mira a salvaguardare la salute pubblica regolando tutti gli aspetti della catena di approvvigionamento alimentare. La legge stabilisce un completo sistema di valutazione del rischio che include la valutazione dei pericoli biologici, chimici e fisici. Gli standard di sicurezza alimentare in Cina sono obbligatori e includono limiti per le sostanze nocive.
La Legge sull’Igiene Alimentare (emendata nel 1995) vieta esplicitamente la vendita di alimenti contenenti materia estranea o che manifestano anomalie nelle proprietà sensoriali. Impone che gli stabilimenti alimentari mantengano standard igienici e adottino misure per prevenire la contaminazione.
La Cina ha sviluppato Standard Nazionali di Sicurezza Alimentare (standard GB), tra cui GB 2762-2017 per i livelli massimi di contaminanti. Mentre gli standard specifici per i contaminanti fisici potrebbero non essere dettagliati quanto quelli per i pericoli chimici, i divieti generali contro le materie estranee forniscono una base normativa per affrontare questi problemi.
La Cina ha implementato un sistema di richiamo alimentare che richiede ai produttori e distributori di stabilire piani di richiamo e segnalare incidenti di sicurezza. La responsabilità della supervisione della sicurezza alimentare è condivisa tra più dipartimenti governativi, tra cui la Commissione Nazionale per la Salute e l’Amministrazione Statale per la Regolamentazione del Mercato.
Giappone
La Legge sulla Sanità Alimentare del Giappone mira a prevenire i pericoli per la salute derivanti dal consumo di alimenti, regolando alimenti, additivi, apparecchiature, contenitori e imballaggi. La legge vieta la vendita di alimenti marci, decomposti, contenenti sostanze tossiche, contaminati da agenti patogeni o che possono danneggiare la salute umana a causa di sporcizia, miscelazione di sostanze estranee o altre cause.
Una revisione del 2018 ha introdotto un controllo dell’igiene alimentare obbligatorio basato sul sistema HACCP per tutti gli operatori del settore alimentare. La legge impone la segnalazione delle informazioni sul richiamo degli alimenti quando un’azienda avvia un richiamo volontario a causa di violazioni relative alla sicurezza o agli allergeni. Il Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare (MHLW) stabilisce specifiche e standard per varie categorie di alimenti per garantire sicurezza e qualità.
Il Giappone ha implementato un sistema di Lista Positiva per i materiali a contatto con gli alimenti (es. utensili, contenitori e imballaggi), permettendo solo sostanze la cui sicurezza è stata garantita.
Emirati Arabi Uniti (EAU)
Gli Emirati Arabi Uniti hanno stabilito un quadro giuridico completo attraverso la Legge Federale n. 10/2015 sulla Sicurezza Alimentare. Questa legge vieta il commercio di alimenti dannosi, adulterati, ingannevoli, deteriorati o non commestibili. Mentre non elenca esplicitamente i contaminanti fisici come categoria separata, il divieto di alimenti adulterati comprende implicitamente oggetti estranei.
Gli EAU hanno implementato diversi sistemi per migliorare la sicurezza alimentare, tra cui il Sistema Nazionale di Accreditamento e Registrazione Alimentare e il Sistema Nazionale di Allerta Rapida per gli Alimenti. I Comuni locali svolgono ruoli cruciali nella supervisione dei requisiti di sicurezza alimentare e nella conduzione di ispezioni regolari, spesso imponendo la conformità ai principi HACCP e concentrandosi sulla progettazione igienica per minimizzare i rischi di contaminazione.
Gli EAU hanno stabilito procedure per richiamare prodotti alimentari non sicuri e partecipano al Sistema di Allerta Rapida del Golfo per gli Alimenti (GRASF), facilitando lo scambio immediato di informazioni sui prodotti alimentari che minacciano la salute tra i Paesi del Consiglio di Cooperazione del Golfo (CCG).
India
Il quadro normativo per la sicurezza alimentare in India è principalmente governato dalla Legge sulla Sicurezza e gli Standard Alimentari del 2006, che ha istituito l’Autorità per la Sicurezza e gli Standard Alimentari dell’India (FSSAI) come organo apicale responsabile della definizione di standard scientifici per la sicurezza alimentare. La legge definisce ‘contaminante‘ qualsiasi sostanza presente negli alimenti a causa di produzione, lavorazione o contaminazione ambientale, sebbene escluda da questa definizione frammenti di insetti, peli di roditori e altra materia estranea.
La FSSAI conduce ispezioni regolari delle imprese alimentari per garantire la conformità ai protocolli di igiene e sicurezza progettati per prevenire l’introduzione di oggetti estranei nei prodotti alimentari. È anche responsabile della gestione dei richiami alimentari in situazioni in cui prodotti alimentari non sicuri, inclusi quelli contaminati con pericoli fisici, entrano nel mercato, come delineato nel Regolamento sulla Sicurezza e gli Standard Alimentari (Procedura di Richiamo Alimentare) del 2017.
Standard di gestione della sicurezza alimentare
ISO 22000:2018
ISO 22000:2018 specifica i requisiti per un sistema di gestione della sicurezza alimentare (FSMS), fornendo un quadro per le organizzazioni lungo tutta la catena di approvvigionamento alimentare per implementare sistemi che garantiscano la sicurezza dei prodotti alimentari. Costruito sui principi HACCP, incorpora programmi di prerequisiti (PRP) per un approccio completo alla gestione della sicurezza alimentare.
Un requisito fondamentale è che le organizzazioni devono identificare e valutare tutti i potenziali pericoli per la sicurezza alimentare nelle loro operazioni. Questa analisi dei pericoli forma la base per stabilire misure di controllo essenziali per prevenire o ridurre i pericoli a livelli accettabili, inclusi i Punti Critici di Controllo (CCP) e i Programmi di Prerequisiti Operativi (OPRP).
I PRP includono condizioni di base necessarie per mantenere un ambiente igienico lungo tutta la catena alimentare, minimizzando la probabilità di contaminazione. PRP specifici rilevanti per il controllo dei pericoli fisici includono:
- progettazione e manutenzione di strutture e attrezzature;
- efficaci protocolli di pulizia e sanificazione;
- misure di controllo dei parassiti;
- pratiche di igiene personale da parte dei manipolatori di alimenti.
ISO 22000:2018 riconosce l’importanza delle attrezzature di rilevamento per i pericoli fisici, tra cui:
- magneti per frammenti metallici;
- filtri e setacci per materiali estranei;
- metal detector per contaminanti metallici;
- apparecchiature a raggi X per rilevare vetro, pietra e plastiche dense.
Lo standard enfatizza le attività di verifica per confermare che i PRP implementati e i piani di controllo dei pericoli controllino efficacemente i pericoli identificati.
FSSC 22000
FSSC 22000 è uno schema di certificazione globalmente riconosciuto per i Sistemi di Gestione della Sicurezza Alimentare accettato dalla Global Food Safety Initiative (GFSI). Basato sui requisiti ISO 22000, include requisiti aggiuntivi che migliorano le pratiche di gestione della sicurezza alimentare e PRP specifici per settore adattati a diverse parti della catena di approvvigionamento alimentare.
Oltre ai requisiti ISO 22000, FSSC 22000 enfatizza:
- difesa alimentare per proteggere dalla contaminazione intenzionale;
- mitigazione delle frodi alimentari per garantire autenticità e integrità;
- robusti protocolli di gestione degli allergeni.
Un requisito aggiuntivo chiave è la gestione delle attrezzature per garantire un design igienico e prevenire la contaminazione fisica. Le organizzazioni devono avere specifiche di acquisto documentate che affrontino i principi di progettazione igienica, i requisiti legali e dei clienti, e l’uso previsto delle attrezzature. È richiesto un processo di gestione del cambiamento basato sul rischio per nuove attrezzature o modifiche a quelle esistenti.
FSSC 22000, pur concentrandosi principalmente sui pericoli microbiologici, può fornire spunti sull’efficacia della pulizia e sanificazione, essenziale per controllare i contaminanti fisici. Lo standard enfatizza misure di controllo qualità, richiedendo rigorose procedure di QC per garantire qualità e sicurezza del prodotto. I documenti di orientamento assistono le organizzazioni nell’implementazione di requisiti specifici, fornendo informazioni pratiche e migliori pratiche.
Rapporti e dati sulla contaminazione fisica
Notifiche RASFF dell’Unione Europea
L’esame dei recenti rapporti annuali del Sistema di Allerta Rapido dell’Unione Europea per Alimenti, Mangimi e materiali a contatto con gli alimenti (RASFF) per il periodo 2019-2023 rivela importanti tendenze nelle notifiche di contaminazione fisica. All’interno di questo sistema, i “corpi estranei” appaiono costantemente come categoria di pericolo riconosciuta.
I contaminanti fisici più frequentemente segnalati includono frammenti di metallo, vetro e plastica, originati da varie fonti durante la produzione e la lavorazione, come malfunzionamento delle attrezzature, materiali di imballaggio o introduzione accidentale durante la manipolazione. Alcune categorie di prodotti sono più frequentemente associate a notifiche di contaminazione fisica, tra cui frutta e verdura, noci e prodotti a base di noci, e dolciumi e prodotti da forno.
La distribuzione geografica delle notifiche RASFF fornisce spunti sulle origini dei prodotti contaminati. Mentre le notifiche possono originare all’interno dell’UE, un numero significativo coinvolge prodotti importati da Paesi terzi. Paesi specifici possono sperimentare tassi più elevati di notifiche per certi tipi di contaminanti, potenzialmente riflettendo differenze nelle pratiche agricole, tecnologie di lavorazione o misure di controllo qualità.
Durante il periodo di analisi, le notifiche di contaminazione fisica hanno mostrato variabilità. Mentre potrebbero non esserci tendenze costanti nei numeri complessivi di notifiche, specifici tipi di contaminanti o categorie di prodotti interessati possono mostrare fluttuazioni di anno in anno, influenzate da cambiamenti normativi, avanzamenti nella tecnologia di rilevamento o incidenti specifici di contaminazione che portano a una maggiore vigilanza.
Gli Stati membri dell’UE adottano varie azioni in risposta agli allarmi RASFF, incluso il rifiuto di consegne contaminate ai punti di controllo frontalieri, il ritiro dei prodotti interessati dal mercato e l’emissione di avvertimenti pubblici. Le misure specifiche dipendono dalla gravità del rischio e dall’estensione della distribuzione del prodotto all’interno dell’UE.
Stati Uniti: dati sui richiami della FDA e dell’USDA
L’analisi dei dati sui richiami della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti rivela la contaminazione da oggetti estranei come una ragione significativa per i richiami alimentari. Gli oggetti estranei più comunemente citati includono frammenti di vetro, pezzi metallici e frammenti di plastica, trovati in varie categorie alimentari tra cui prodotti da forno, bevande, alimenti trasformati e prodotti freschi.
Il Servizio per la Sicurezza e l’Ispezione Alimentare (FSIS) dell’USDA riporta richiami relativi alla contaminazione da materiali estranei in carne, pollame e prodotti a base di uova, inclusi plastica dura, frammenti metallici e inaspettati frammenti ossei. Entrambe le agenzie classificano i richiami in base al potenziale rischio per la salute pubblica, con richiami di Classe I che indicano il rischio più alto. I richiami per contaminazione da materiali estranei si verificano in tutte le classificazioni di rischio, evidenziando il potenziale sia per conseguenze gravi che meno severe per la salute.
Mentre rapporti annuali completi specificamente focalizzati sulla contaminazione fisica potrebbero non essere prontamente disponibili come documenti autonomi, entrambe le agenzie mantengono database dei richiami che forniscono dettagli sui prodotti richiamati, motivi dei richiami, aree di distribuzione e classificazioni di rischio, offrendo preziosi spunti sulle sfide continue poste dai contaminanti fisici.
Brasile: reclami dei consumatori ed eventi di richiamo
Negli ultimi anni, il Brasile ha registrato un aumento del numero di richiami alimentari. Questo aumento è attribuito a diversi fattori, tra cui una migliore comunicazione tra le varie agenzie normative coinvolte nella sicurezza alimentare, una sorveglianza migliorata dei mercati alimentari sia nazionali che internazionali da parte delle autorità responsabili, e un maggior livello di impegno da parte degli stabilimenti di produzione alimentare per garantire la sicurezza dei loro prodotti.
Il feedback dei consumatori riportato su siti web in Brasile indica la presenza di pericoli fisici in una gamma di prodotti alimentari. Questi contaminanti includono oggetti estranei che non fanno parte dell’alimento stesso, così come insetti, capelli, plastiche e frammenti metallici, con tali reclami notati in categorie come i prodotti lattiero-caseari.
Uno studio specifico che ha investigato i reclami dei consumatori relativi ai prodotti a base di carne in Brasile ha identificato diversi tipi principali di pericoli fisici, inclusa la presenza di ossa, frammenti di plastica, insetti e pezzi di metallo. Un altro studio focalizzato sui reclami dei consumatori riguardo ai prodotti lattiero-caseari ha trovato che il pericolo fisico più frequentemente segnalato era la presenza di oggetti estranei generali, seguita dal rilevamento di insetti e capelli.
Cina: rapporti su incidenti di sicurezza alimentare
I rapporti sugli incidenti di sicurezza alimentare in Cina rivelano varie sfide, inclusa la contaminazione. Mentre molti incidenti di alto profilo hanno coinvolto contaminanti chimici o adulterazione deliberata, la contaminazione fisica rimane una preoccupazione. Sono stati avviati richiami a causa di oggetti estranei come perle di tapioca in plastica adulterate con polimeri o resti di roditori nei prodotti da forno.
Il quadro normativo della Cina, incluse la Legge sulla Sicurezza Alimentare e la Legge sull’Igiene Alimentare, fornisce una base legale per affrontare la contaminazione fisica vietando la vendita di alimenti contenenti materia estranea. Il sistema di richiamo alimentare stabilito e le molteplici agenzie governative che supervisionano la sicurezza alimentare dimostrano una struttura per gestire gli incidenti di contaminazione. Mentre rapporti statistici dettagliati specificamente sulla contaminazione fisica potrebbero non essere così prevalenti come quelli su pericoli chimici o biologici, le informazioni disponibili suggeriscono che i contaminanti fisici sono un problema riconosciuto che porta a richiami e attenzione normativa.
Giappone: dati sui richiami alimentari
L’analisi delle informazioni sui richiami alimentari giapponesi indica la contaminazione fisica come una causa riconosciuta per i richiami di prodotti. Sono stati segnalati richiami dovuti a materiali estranei come frammenti di vetro, pezzi di metallo e resti animali in vari prodotti alimentari, che abbracciano diverse categorie tra cui prodotti da forno, alimenti trasformati e bevande. Le tendenze suggeriscono che i richiami dovuti a contaminazione, inclusa la contaminazione fisica, sono un problema ricorrente. Il sistema obbligatorio di segnalazione per i richiami alimentari stabilito nel 2021 come parte delle revisioni alla Legge sull’Igiene Alimentare ha probabilmente migliorato la trasparenza e la disponibilità di informazioni riguardanti gli incidenti di sicurezza alimentare, inclusi quelli che coinvolgono contaminanti fisici. Questo sistema consente di tracciare e analizzare i dati sui richiami, fornendo approfondimenti sui tipi di pericoli incontrati e sull’efficacia delle misure preventive.
Emirati Arabi Uniti: informazioni sui richiami
Le informazioni pubblicamente disponibili relative ai richiami alimentari negli EAU indicano che i richiami sono avviati per varie ragioni, incluse questioni di contaminazione. Mentre i dati specifici sui richiami relativi alla contaminazione fisica potrebbero essere limitati nei rapporti facilmente accessibili, articoli di giornale e annunci ufficiali forniscono alcune indicazioni, inclusi richiami di prodotti dovuti a potenziale contaminazione con contaminanti non specificati. Documenti normativi e resoconti giornalistici evidenziano l’impegno degli EAU per garantire la sicurezza alimentare attraverso regolamenti rigorosi e ispezioni regolari. L’attenzione alla conformità HACCP e alla progettazione igienica negli stabilimenti alimentari sottolinea l’importanza di prevenire tutti i tipi di contaminazione, inclusi i pericoli fisici. Il Sistema Nazionale di Allerta Rapida per gli Alimenti suggerisce che gli EAU sono attrezzati per rispondere e gestire incidenti di sicurezza alimentare, inclusi quelli che coinvolgono contaminanti fisici.
India: procedure di richiamo e azioni FSSAI
Per gestire gli incidenti in cui prodotti alimentari non sicuri entrano nel mercato, inclusi alimenti contaminati con pericoli fisici, la FSSAI ha stabilito il Regolamento sulla Sicurezza e gli Standard Alimentari (Procedura di Richiamo Alimentare) del 2017. Questo quadro normativo fornisce un meccanismo strutturato per richiamare prodotti alimentari ritenuti non sicuri. Tuttavia, l’efficacia di questo sistema dipende dal rilevamento tempestivo e dalla segnalazione degli incidenti di contaminazione.
In India, i richiami sono più comunemente avviati e imposti direttamente dalla FSSAI piuttosto che volontariamente dalle aziende alimentari, il che potrebbe suggerire un approccio meno proattivo da parte delle aziende alimentari in India quando si tratta di richiamare volontariamente prodotti per problemi di contaminazione fisica. Le notizie in India evidenziano frequentemente la presenza di vari contaminanti fisici negli alimenti consumati nel Paese, inclusi scarafaggi, capelli, unghie e pezzi di metallo nei pasti ordinati al ristorante e attraverso i servizi di consegna di cibo online.
Le tecnologie per contrastare la contaminazione fisica
Tecnologie avanzate di rilevamento
I recenti progressi tecnologici offrono soluzioni promettenti per rilevare e prevenire la contaminazione fisica nei prodotti alimentari:
- rilevamento a microonde combinato con tecniche di apprendimento automatico per individuare vari tipi di contaminanti fisici (Alfian et al., 2022);
- tomografia a impedenza elettrica potenziata dall’IA per capacità di rilevamento migliorate (Alsaid et al., 2024);
- sistemi a raggi X avanzati in grado di rilevare oggetti estranei più piccoli e meno densi (Schmidt et al., 2023);
- sistemi di ispezione visiva automatizzati che utilizzano visione artificiale e IA per identificare anomalie visive (Gao & Sun, 2023);
- tecnologia di imaging iperspettrale che può rilevare contaminanti sia superficiali che subsuperficiali (Shehzad et al., 2025).
Queste tecnologie integrano i metodi di rilevamento tradizionali come metal detector, magneti e ispezione manuale (Onyeaka et al., 2023).
Strategie basate sui processi per il controllo della contaminazione
Oltre alle tecnologie di rilevamento, le strategie basate sui processi si sono dimostrate efficaci nella riduzione dei rischi di contaminazione fisica:
- programmi di qualificazione dei fornitori con requisiti rigorosi per la qualità delle materie prime (Foundation FSSC, 2023);
- implementazione di programmi di controllo dei materiali estranei (International Organization for Standardization, 2018);
- protocolli di progettazione e manutenzione delle apparecchiature che minimizzano il rischio di distacco di componenti durante la produzione (Codex Alimentarius Commission, 2020);
- programmi di monitoraggio ambientale che tracciano e affrontano potenziali attività di parassiti (Manning & Soon, 2013);
- metodologie di controllo statistico dei processi applicate al rilevamento di contaminanti fisici (Jasper et al., 2022).
Direzioni emergenti nella ricerca
La ricerca all’avanguardia sta esplorando approcci innovativi per il controllo della contaminazione fisica:
- modellazione predittiva che utilizza dati storici sulla contaminazione per prevedere periodi o condizioni ad alto rischio (Wang et al., 2022);
- sistemi integrati di gestione della sicurezza alimentare che affrontano simultaneamente rischi biologici, chimici e fisici (Bouzembrak et al., 2022);
- tecnologie di autenticazione rivolte ai consumatori che consentono agli utenti finali di verificare l’integrità del prodotto prima del consumo (Kumar et al., 2024).
Conclusioni provvisorie: prosegue la sfida della contaminazione fisica degli alimenti
Questa analisi evidenzia la sfida persistente e multiforme che la contaminazione fisica degli alimenti pone all’industria alimentare e alla salute pubblica. Nonostante contesti normativi ben consolidati e solidi standard di gestione della sicurezza alimentare, gli incidenti di contaminazione continuano a livello globale.
Il significativo “iceberg” di incidenti di contaminazione non segnalati scoperti durante le ispezioni di routine ma che non comportano richiami formali rappresenta una lacuna di dati cruciale per comprendere la vera portata del problema. Una maggiore trasparenza nelle azioni di applicazione e una migliore condivisione delle informazioni tra gli organismi di regolamentazione potrebbero fornire preziose indicazioni per le strategie di prevenzione.
La sfida continua richiede vigilanza costante e misure proattive da parte di tutti gli stakeholder dell’industria alimentare. Ciò include l’applicazione coerente di solidi sistemi di gestione della sicurezza alimentare, l’aderenza alle normative e l’implementazione di tecnologie efficaci di rilevamento e prevenzione.
Il continuo monitoraggio, analisi dei dati e condivisione degli insegnamenti derivanti dagli incidenti di contaminazione sono essenziali per migliorare le pratiche di sicurezza alimentare e proteggere la salute pubblica. Poiché le catene di approvvigionamento alimentare diventano sempre più complesse, la collaborazione internazionale che coinvolge l’industria, gli organismi di regolamentazione e i consumatori è cruciale per mitigare i rischi associati ai contaminanti fisici e garantire un approvvigionamento alimentare sicuro.
Dario Dongo
Copyright della copertina © 2025 Dario Dongo (creazione assistita da AI)
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Dario Dongo, lawyer and journalist, PhD in international food law, founder of WIISE (FARE - GIFT - Food Times) and Égalité.